AFC West 2026: probablemente la división más peligrosa de toda la AFC

Denver viene de ganar la AFC West y quedarse a un paso del Super Bowl. Para mí, mantuvo una base fuerte y añadió talento suficiente para volver a terminar primero. Kansas City sigue siendo peligroso con Patrick Mahomes, los Chargers tienen una ofensiva para competir y los Raiders entran en un año de reconstrucción.

AFC West 2026: probablemente la división más peligrosa de toda la AFC

Hoy toca hablar de mis predicciones para la AFC West, y sinceramente creo que estamos ante una de las divisiones más competidas de toda la conferencia americana y fácilmente una de las tres más interesantes de toda la NFL.

Broncos, Chiefs y Chargers tienen argumentos reales para llegar a playoffs, mientras que Las Vegas está en un proceso diferente, pero con varias piezas jóvenes bastante interesantes.

Vamos equipo por equipo.

##Los Angeles Chargers

Primero están los Chargers, y este equipo me gusta bastante.

Para mí tienen una identidad ofensiva completamente nueva con la llegada de Mike McDaniel como coordinador ofensivo, después de cuatro temporadas como head coach de Miami. Y sabemos lo que puede hacer McDaniel cuando tiene talento: su ofensiva de Dolphins en 2023 terminó primera de toda la NFL en yardas totales y yardas por pase, además de segunda en puntos por partido. (Los Angeles Chargers)

Ahora le das a Justin Herbert.

Para mí Herbert sigue siendo un quarterback perfectamente capaz de llevarte a competir por un campeonato. El año pasado prácticamente sobrevivió detrás de una línea ofensiva destruida: recibió 54 sacks y 129 golpes, y aun así llevó a los Chargers a terminar 11-6 y meterse a playoffs. (Los Angeles Chargers)

Y justamente ahí está una de las grandes razones por las que me gustan este año: regresan Rashawn Slater y Joe Alt, quienes terminaron la temporada pasada lesionados. Si esos dos pueden mantenerse sanos, Herbert debería jugar en circunstancias completamente diferentes. (Los Angeles Chargers)

También está Omarion Hampton, que entra a su segundo año después de correr para 545 yardas y cuatro touchdowns en solamente nueve partidos como novato. Es un jugador que siento que puede explotar dentro del sistema de McDaniel. (Los Angeles Chargers)

Y en receptores tienes a Ladd McConkey, Quentin Johnston, Tre’ Harris y compañía.

Defensivamente quizá no sea el equipo que más me impresiona de esta división, pero tienen nombres como Derwin James y una unidad suficientemente competitiva.

Me gustan los Chargers. Me gusta muchísimo la combinación Herbert-McDaniel.

Pero hasta ahí.

Todavía tienen cosas que demostrar.

##Las Vegas Raiders

Después tenemos a Las Vegas Raiders, que son un equipo bastante, bastante bueno…

No es cierto.

Pero tampoco creo que sean completamente irrelevantes.

Los Raiders terminaron 3-14 la temporada pasada y eso les permitió seleccionar con el número uno del Draft a Fernando Mendoza, ganador del Heisman y campeón nacional con Indiana. Mendoza lanzó para 3,535 yardas, 41 touchdowns y solamente seis intercepciones en su última temporada colegial. (NFL)

Sin embargo, no lo van a aventar inmediatamente al fuego. Kirk Cousins fue nombrado titular para la Semana 1, mientras Mendoza continúa desarrollándose. (Reuters)

Y creo que esa es la palabra para definir a Las Vegas este año: desarrollo.

Tienen a Ashton Jeanty, Brock Bowers y Maxx Crosby como piezas importantes, y además reforzaron muchísimo la defensa agregando jugadores como Nakobe Dean, Quay Walker y Taron Johnson. (Las Vegas Raiders)

No creo que compitan seriamente por esta división, pero sí creo que finalmente están construyendo algo.

Para mí es un año de transición antes de entregarle completamente el equipo a Fernando Mendoza.

##Kansas City Chiefs

Después tenemos a los Kansas City Chiefs.

Y esta temporada va a ser extremadamente interesante porque venimos de algo que llevábamos prácticamente una década sin ver: Kansas City se quedó fuera de playoffs.

Los Chiefs terminaron 6-11 y fueron eliminados de la postemporada por primera vez desde 2014. Para hacer las cosas todavía peor, Patrick Mahomes sufrió una rotura de ACL al final de la temporada. (NFL)

Pero ahora Mahomes está de regreso.

Fue autorizado completamente para participar en training camp y los reportes durante agosto fueron muy positivos respecto a su recuperación. (NFL)

Y mientras tengas a Patrick Mahomes y Andy Reid, para mí es prácticamente imposible descartar a Kansas City.

Además hicieron una adición que me encanta: Kenneth Walker III.

Walker viene literalmente de ser MVP del Super Bowl con Seattle, donde corrió para 135 yardas en el Super Bowl LX, y ahora llega a Kansas City después de superar las 1,000 yardas terrestres durante la temporada pasada. (Kansas City Chiefs)

A eso súmale Rashee Rice, Xavier Worthy y Travis Kelce, mientras Chris Jones continúa siendo el centro de esa defensa.

Este equipo tiene mucho que demostrar después del desastre de la temporada pasada, pero precisamente por eso me llaman muchísimo la atención.

No creo que los Chiefs hayan desaparecido.

De hecho, creo que pueden regresar inmediatamente a competir por la AFC.

##Denver Broncos

Y finalmente están los Denver Broncos.

Para mí, el mejor equipo de esta división.

Denver terminó 14-3 la temporada pasada, ganó la AFC West y obtuvo el sembrado número uno de toda la AFC. Después vencieron a Buffalo en la ronda divisional y se quedaron a un solo partido del Super Bowl, perdiendo 10-7 contra New England en el AFC Championship. (NFL)

Y no creo absolutamente nada que haya sido un fluke.

Esta defensa fue ridícula: terminó primera de la NFL en sacks, segunda en yardas permitidas y tercera en puntos permitidos. (NFL)

Además recuperan a Bo Nix, quien sufrió una lesión de tobillo al final del partido contra Buffalo. Ya regresó a entrenar y él mismo comentó que los médicos consideran que el tobillo está prácticamente como nuevo. (Denver Broncos)

Y encima de todo eso mejoraron la ofensiva.

Denver adquirió a Jaylen Waddle, quien ya tiene tres temporadas de más de 1,000 yardas en su carrera, para juntarlo con Courtland Sutton, Marvin Mims y el resto de ese cuerpo de receptores. (Denver Broncos)

Entonces ahora tienes una de las mejores defensas de la NFL, un quarterback joven que ya ganó 14 partidos en su segundo año y una ofensiva con todavía más explosividad.

Para mí Denver es completamente de verdad.

##Mi predicción de la AFC West

1. Denver Broncos — Campeones de división

Para mí siguen siendo el equipo más completo. Ya demostraron que pueden terminar como el mejor equipo de la AFC y ahora incluso mejoraron su roster.

Los veo nuevamente como candidatos serios al Super Bowl.

2. Kansas City Chiefs — Playoffs

No estoy preparado para apostar en contra de Patrick Mahomes.

Después de una temporada completamente desastrosa, creo que Kansas City va a responder. Kenneth Walker puede cambiar muchísimo esa ofensiva y, si Mahomes realmente regresa sano, nuevamente pueden convertirse en candidatos a ganar la conferencia.

3. Los Angeles Chargers — Peleando Wild Card

Este es el equipo peligroso.

No me sorprendería absolutamente nada que terminen segundos, e incluso podrían pelear la división si la ofensiva de Mike McDaniel funciona desde el inicio.

Herbert + McDaniel + una línea sana tiene muchísimo potencial.

Pero necesito verlo primero.

4. Las Vegas Raiders — Año de transición

Tienen mejores piezas y finalmente parece que existe una dirección clara para el futuro.

Pero todavía están uno o dos pasos detrás del resto.

Este año se trata más de construir alrededor de Ashton Jeanty, Brock Bowers y eventualmente Fernando Mendoza que de competir por la AFC West.

“Denver ya probó que puede ganar la división; ahora tiene que demostrar que puede dominarla.